「聖誕前的恩惠」
路加福音1：5-23；鈴木啓明宣教士

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路加福音1章記載了施洗約翰的父親撒加利亞與天使的對話，是發生在耶穌基督誕生之前的事。我們今天一起來看到底發生了什麼，以及在這件事上神向我們展現了什麼樣的恩惠。施洗約翰的事在舊約裡是有預言的，他要為耶穌基督做準備，他的出生是神計畫的一部分。
7節（只是沒有孩子，因為伊麗莎白不生育，兩個人又年紀老邁了。）他們沒有孩子，而且理由寫得非常清楚。13節（天使對他說：“撒加利亞，不要害怕，因為你的祈禱已經被聽見了。你的妻子伊麗莎白要給你生一個兒子，你要給他起名叫約翰。”）撒加利亞聽了這話很開心嗎？沒有，他是這麼回答的，18節（撒加利亞對天使說：“我憑著什麼可知道這事呢？我已經老了，我的妻子也年紀老邁了。”）在舊約裡記載了很多向神求印證的例子，這裡可以看出，撒加利亞也在尋求憑證，讓自己可以相信。撒加利亞得到憑證了嗎？他得到了。20節（到了時候，這話必然應驗。只因你不信，你必啞巴不能說話，直到這事成就的日子。）撒加利亞變成啞巴，這就是神給的憑證。
一神計畫的成就是不關乎人的能力的。
伊麗莎白年紀老邁，在人是沒有辦法生育了，但神計畫的成就跟人的能力是沒有關係的。如果只能在人的能力範圍內成就的話，我們就沒有盼望了。我們的人生不會一帆風順，人的能力也有限，但神的計畫不會因為人的能力而動搖的，所以我們不用焦慮，而是要禱告。
二神計畫的成就是和人的信仰沒有關係的。
不論我們的信心是大是小，神的計畫都會成就。撒加利亞求憑證，被天使視為沒有信心。（20節）他沒有信神的話，就說明他沒有信心。像這樣的他，神還是賜給他兒子約翰。我們的信心也經常是靠不住的，會有波動，信心有時大有時小，但我們看到，神的計畫不受人的信心的影響。但如果這樣，我們就不需要相信了嗎？也沒必要禱告了嗎？也不需要服侍，什麼都不用做嗎？反正神的計畫終究會成就，反正祂不需要借助人的力量。聖經告訴我們，神樂意讓我們加入祂的計畫，並且要大大的使用我們。為什麼呢？因為神愛我們。在神沒有難成的事，但他卻耐心地等待著我們，這是神給我們的特權，我們應當要喜樂。
馬太福音25：21（主人說：“好，你這又良善又忠心的僕人，你在不多的世上有忠心，我要把許多事派你管理，可以進來享受你主人的快樂。”）這告訴我們要成為神計畫的一部分，就會享受以下的快樂：
1 神會稱讚我們是良善又忠心的僕人；2 把許多的事派你來管理，給與我們更多的責任，意味著祂信賴我們；3 可以進來享受主人的快樂。
神計畫的成就是和人的信仰沒有關係的，這也是神的恩典，因為人的信心會波動，但神並不受影響；而且，祂願意邀請我們加入祂的計畫，並大大的使用我們，這是更大的恩典。
三撒加利亞變啞巴是有神的教誨。
這是為了讓他可以悔改，這也是神的恩典。因著不能說話，他一定學到了聽神的話也是多麼的重要。我們懲罰孩子的目的，是讓孩子可以悔改。神也一樣。神不是要發洩祂的怒氣，而是要讓我們回轉歸向祂，是為了我們好。20節，神明確的告訴撒加利亞，不能說話要到什麼時候，讓他可以安心，這也是神的恩典。
四神沒有忘記我們的禱告。
13節（因為你的祈禱已經被聽見了），撒加利亞是向神祈禱過的，什麼時候禱告過呢？應該是年輕時，現在他年紀老邁了，可能早就放棄了這個禱告，甚至把這事給忘了；但我們看到神沒有忘記。我們會做很多的禱告，有很多的禱告可能沒有當時得到神的應允，過後就放棄或忘記了，但記住，神會記得我們的每一個禱告，這是神莫大的恩典。
總結：
在耶穌基督降生之前，神已經向我們展現了許多的恩惠，但祂賜給我們最大的恩惠是將祂的獨生子，耶穌基督賜給我們。疫情還在持續，給人帶來了許許多多的問題和困難，讓人，也讓教會面臨許多的試煉，但請大家以聖經為基礎，回顧今年這一年，應該是同樣充滿了神恩典的一年。不要只看事情的表面，不要只看撒加利亞變成啞巴的這件事的表面，借著信心，照著聖經的話來回顧以往的日子，一定會發現，這一年也是被神的恩典充滿的一年。願我們用感謝和喜樂的心來迎接聖誕節。